De façon sommaire, la politique est l’art de gérer la cité. C’est aussi l’exercice et la gestion du pouvoir dans une société organisée. La politique sous-entend l’existence d’une constitution. Ce texte permet de définir les conditions d’accès au pouvoir et les modalités d’exercice de celui-ci.
Pratiques politiques les plus anciennes
Des anthropologues distinguent quatre types de systèmes politiques correspondant à autant de sociétés :
- Les groupes sans pouvoir politique permanent : il s’agit d’ensemble d’humains vivant de la cueillette et n’étant pas sédentaires, donc n’ayant jamais ressenti le besoin de structurer durablement la gestion de leurs affaires communes.
- Les sociétés dans lesquelles les parents transmettent le pouvoir à leurs enfants. Ces sociétés basées sur la lignée étaient aussi de taille réduite. Mais leur taille était déjà légèrement supérieure au groupe précédemment cité. Autre fait important, dans une société fondant le pouvoir politique sur la lignée, les aînés avaient un statut particulier et une place importante faisant d’eux les détenteurs d’une partie du pouvoir.
- Certaines sociétés donnent le pouvoir politique à des notables sélectionnés sur la base de leur aura et de leur charisme. Il ne s’agit pas d’un pouvoir confié pour une durée déterminée et que le dirigeant ne peut pas transmettre selon sa seule volonté comme si cela était un gateau confectionné pour combler ses désirs.
Forte progression pendant le néolithique et évolution moderne
Deux facteurs, au moins, vont favoriser la naissance de la politique contemporaine telle que nous la connaissons : il s’agit de la création de la notion de ville et l’invention de l’écriture. La ville va permettre la sédentarisation des populations. Tous ces groupes vivant désormais de façon permanente dans un espace géographique défini fixeront les règles de vie et éviteront les litiges.
Le fait de rédiger les constitutions clarifiera les règles de vie en groupe et réduira les contestations causées, parfois, par la connaissance orale des lois. La tendance qui s’amorce avec l’invention de l’écriture va s’accélérer avec l’invention de l’imprimerie. Cette dernière permettra à chaque citoyen d’avoir à bas coût un exemplaire de la loi régissant le groupe.
L’autre tendance qui va aller en progressant, c’est l’incarnation du pouvoir. Elle se fera : d’une part, dans des lieux qui deviendront les sièges du pouvoir politique. D’autre part, avec des personnes qui seront progressivement élues pour des mandats de plus en plus limités afin d’incarner le pouvoir politique.
Impact des thèmes environnementaux dans la politique
Globalement, la politique moderne est en train de revenir vers l’époque de la démocratie s’exerçant sur un groupe restreint dans lequel chacun pouvait faire entendre sa voix. Ce n’est point un hasard si la vague de prise de pouvoir par des groupes n’étant pas forcément des partis politiques et prônant des slogans tels que “les autochtones d’abord” reçoit le qualificatif “populiste”. Avant d’entamer ce retour, la démocratie fut un moment plus représentative. Puis, les acteurs politiques ont représenté une frange de la société à part entière. La naissance et le maintien d’une élite politique ont été rendus possibles et maintenus grâce à de grandes écoles prestigieuses telles que l’Ecole Nationale d’Administration (ENA).